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가디언 등 영국 언론들은 20일(현지시간) 노동당이 성명을 통해 코빈 당수가 이날 오후 버킹엄궁에서 시 주석과 30분간 회견했으며 “화기애애하고 건설적인 논의를 했다”고 밝혔다고 보도했다.
노동당은 코빈 당수가 이날 회견에서 중국의 인권과 철강 등 현안을 거론했다고 확인했다. 그러나 시 주석의 방문과 중국의 인권 문제를 둘러싼 최근의 논란을 의식한 탓인지 우호적인 분위기에서 의견 교환을 했다는 점을 강조했으며, 이날 회견에서 논의된 내용을 소개하면서도 인권은 가장 마지막에 언급했다.
노동당은 “코빈 당수는 이날 만남에서 6억 명을 빈곤에서 벗어나게 한 중국의 놀라운 성취에 찬사를 보냈으며 영국과 영국 노동당, 중국 간의 역사적 인연과 제2차 세계대전 당시 중국인들이 치른 공헌과 희생 등에 대해 대화했다”고 설명했다. 또 환경과 경제적 불평등, 테러 등 세계 안보를 위협하는 당면 문제도 논의했다고 노동당은 전했다.
시 주석의 영국 방문과 맞물려 가장 논란이 됐던 부분인 인권과 철강산업 문제와 관련해서는 성명 말미에 “코빈 당수는 인권과 중국산 철강 수입이 영국 철강업계에 미치는 충격에 대한 문제도 제기했다”고 덧붙였다.
코빈 당수는 시 주석의 방문을 앞두고 영국에서는 정부가 투자 유치를 위해 중국의 인권 문제를 외면하려 한다는 비난 여론이 일자 시 주석에게 인권 문제를 제기하겠다고 공언한 바 있다.
