일본, 8년 전 방사능 공포 다시 떠올라…방사능 피폭 정보 은폐·오염수 누수

후쿠시마 제1원전, 2년 동안 폐수 300t 방출

일본에서 2011년 동일본 대지진으로 폭발한 후쿠시마 원전의 공포가 다시금 떠오르고 있다. 일본 정부가 원전 사고로 인한 안전성 우려를 일축한 것과 달리 방사능 폐수가 아무렇게나 바다로 흘러들고, 피폭량 수치도 누락된 사실이 드러났기 때문이다.

NHK의 최근 보도에 따르면 도쿄전력은 지난 10일 후쿠시마 제1원전 4호기의 바다 쪽에 있는 터빈 건물 지하에서 물웅덩이를 발견했다. 조사결과 인근 오염수 저장탱크에서 흘러나온 것으로 확인됐다. 오염수 저장탱크의 수위가 지난 2016년 11월보다 1.7m 낮아졌는데도 몰랐던 것. 누수된 오염수는 지난 2년 동안 총 300톤에 달하는 것으로 파악됐다.

도쿄전력은 하루 4차례 탱크 수위를 측정해 기록했지만 수치 변동이 너무 미세해 낮아지는 것을 알아차리지 못했다고 해명했다. 탱크에서 흘러나온 오염수는 배관을 통해 4호기 터빈 건물 내로 흘러들어가는 것으로 보이지만 주변 환경에 대한 영향은 없다고 밝혔다.

일본 여론은 도쿄전력의 해명을 믿을 수 없다는 반응이다. 그동안 도쿄전력이 오염수의 방사능 수치를 언급할 때마다 의도적으로 은폐하고 오염수를 몰래 해양에 투기하려 했다는 의혹을 받고 있기 때문이다. 지난 5년 동안 저장탱크에 보관한 고준위 방사성 오염수를 바다에 방출하려 한다는 게 환경단체들의 주장이다. 오염수를 정화해 처리하는 기술 개발보다 바다에 방출하는 것이 더 싸고 편한 방법이기 떄문.

또 후쿠시마 원전 사고 당시 원전 인근에 거주했던 11세 여자아이가 100밀리시버트(mSv) 가량 피폭됐을 가능성이 있는 것으로 드러났다. 피폭량 100mSv는 발암 위험 수준으로 판단될 정도로 그동안 일본 정부의 주장과 전면 대비되는 것이다.

지난 21일 도쿄신문이 입수한 국가연구기관 방사선의학종합연구소(방의연) 문서에 따르면 원전 사고 당시 인근에 거주했던 11세 여자아이가 폭발 사고 직후 받은 검사에서 100mSv 가량의 방사선에 피폭됐을 가능성이 있는 것으로 파악됐다. 갑상선암에 걸릴 정도의 많은 양으로 방사성 물질 중 하나인 아이오딘이 치명적이다. 실제 1986년 체르노빌 원전 사고로 100mSv 이상 피폭된 이들 중 갑상선암 발병 비율이 높았다.

일본 정부는 어린이 1000명이 100mSv의 방사능에 피폭됐을 때 2명 정도가 암에 걸린다고 보고 있으며, 당시 이 정도의 피폭 아동은 없었다고 주장했다. 하지만 해당 문서는 방의연 회의 내용으로 당시 후쿠시마현 직원이 원전 사고 발생 직후인 3월 17일께 피난소에서 간이 측정기로 11세 아동을 측정한 결과 방사능 수치가 5만~7만 cpm이었다. 방의연은 이 정도의 방사능 물질이 갑상선에 들어갔다면 100mSv의 방사능에 피폭됐을 가능성이 높은 것으로 판단했지만 당시 간이 기기를 사용해 검사한 것이라 신뢰성이 낮다며 공개하지 않았다.