북한 무인기 ‘폭탄탑재 가능성’…軍 격추능력 강화 필요성 커진다

“탐지·방어 중심 대책서 나아가 무인기 타격·도발원점 제거 방안 마련해야”

/사진=연합뉴스

북한 무인기로 추정되는 소형비행체의 카메라에서 경북 성주의 고고도 미사일방어체계(THAAD·사드) 배치 부지 사진이 대거 나와 충격을 주고 있는 가운데, 군 당국은 무인기 등 소형비행체에 대한 대공 감시를 강화했다.

특히 이번 무인기 사건은 북한이 무인기의 성능을 지속 개량하고 있고, 이를 통해 우리의 후방지역 상공까지 마음껏 넘나들고 있다는 것을 보여준 첫 사례라는 점에서 우리 군이 이를 탐지하고 격추하는 능력을 시급히 보강해야 한다는 목소리가 커지고 있다.

한 군사전문가는 14일 “북한이 이번에 무인기 성능을 대폭 개선했다는 것을 보여줬다”며 “연료 부족으로 군사분계선(MDL)을 못 넘고 추락하긴 했지만 MDL을 지나 성주를 비행한 뒤 강원도 인제에서 발견 됐다는 것은 비행거리가 최소 500km를 넘었다는 것”이라고 했다.

이 전문가는 “북한의 무인기가 현재는 정찰용일지 모르지만 생화학물질을 실어 서울이나 수도권에 떨어뜨리는 무기화 가능성에도 주목할 필요가 있다”며 “무인기의 실질적 위협이 현실화될 수 있는 만큼 관련 대책을 서둘러 마련해야 한다”고 덧붙였다.

다른 전문가는 “무인기에 대한 기존 탐지·방어 중심의 대책에서 벗어나 북한 무인기를 타격하고 도발 원점을 파괴하는 방법에 더 중점을 두고 대책을 마련할 필요가 있다”며 “우리 군의 강력한 응징의지를 보여줘야 북한의 무인기 도발도 억제될 것”이라고 내다봤다.

앞서 우리 군은 2014년 3월 북한 무인기 침투 사건을 계기로 무인기를 새로운 군사적 위협으로 인식하고, 공군작전사령부 중앙방공통제소(MCRC) 통제 아래 가용 탐지자산과 타격자산을 통합 운용하는 무인기 대응작전수행체계를 정립한 뒤 합동 방공훈련을 강화해 왔다.

군은 북한의 무인기 탐지를 위해 이스라엘 ‘라다’ 전술 저고도레이더인 RPS-42 약 10대를 긴급 구매하는 방안을 수립했고, 현재 개발 과정에 있는 차기국지방공레이더의 작전요구성능(ROC)에 소형무인기 탐지 능력을 추가했다.

또 타격 수단인 방공무기로서 ‘비호복합’을 전방지역에 배치했으며, 현재 고출력 전자기파(EMP)를 발사해 북한 무인기를 격추하는 기술과 레이저로 격추하는 레이저 대공무기도 개발 중이다.

하지만 군 당국이 3년 전 북한 무인기에 영공이 뚫린 이후 대대적인 대응책을 마련해 왔음에도 불구하고 이번에 후방지역까지 노출시켰다는 것은, 북한의 무인기 기술개발 속도와 우리의 탐지·격추 능력 발전 속도 사이에 큰 격차가 나타나고 있음을 보여준다.

실제 군은 이번에도 주민 신고가 있기 전까지 관련 사실을 파악하지도 못했다. 북한의 무인기는 기체폭 2~3m 크기로, 고도 2~3㎞로 비행하면서 내려오기 때문에 저고도 레이더로 쉽게 탐지하기 어렵다는 것이 군의 설명이다.

지상감시레이더는 저공 침투하는 항공기를 탐지하는 레이더지만 3ｍ 이하의 작은 무인기를 탐지하는 데는 한계가 있다. 이에 우리 군은 차기 국지방공레이더를 소형 무인기도 탐지할 수 있도록 설계해 개발 중에 있으나 전력화에는 2~3년 정도 걸릴 것으로 알려졌다.

또 서울 핵심지역에 긴급 전력화해 운용하고 있는 소형 무인기 탐지레이더와 전파장비도 전방지역까지 확대하는 방안을 추진하고 있으나 마찬가지로 시간이 소요될 것으로 예상된다. 이 같은 탐지체계들의 구축을 보다 더 서둘러야 한다는 지적이 커진다.

한민구 국방장관은 이날 국회 국방위원회 간담회에서 “2014년 북한의 무인기 침투가 있었던 후에 국내에서 가용한 탐지장비가 없어 이스라엘 장비를 도입, 1년 넘게 시험했다”며 “수도권 이외 추가로 다른 지역도 방어태세를 강화하기 위해 (운용) 계획을 세우고 있다”고 말했다.