남중국해 이어 인도양 신냉전 구도…중국 군·경제 패권 확장에 비공식 동맹 형성

지난 2014년 미·일·인도의 해군함이 참가한 말라바르 해상합동훈련 모습. 출처=/미 해군

남중국해에 이어 인도양에서도 중국과 미국·인도 등 패권국가들의 대치 상황이 지속되면서 신 냉전 구도가 형성되고 있다.

아시아타임스는 최근 “인도양의 전략적·지정학적 가치가 높아지는 가운데 중국과 중국에 대항하는 미국·인도·일본·호주 구도의 냉전 기류가 흐르고 있다”고 보도했다.

인도양은 아시아태평양 지역과 아프리카·유럽을 잇는 항로로 이용되는 곳이다. 전세계 원유 수송의 60%, 아시아 산업국가에 대한 해상운송의 70%의 비중을 차지할 정도로 해상 운송에서의 중요성이 높다.

이에 더해 수년전부터 중국이 인도양과 관련해 군사적으로는 아프리카 지부티 군사기지 건설, 경제적으로는 일대일로 이니셔티브로 급격히 영향력을 확대하자 안정이 깨질 위기에 처했다.

특히 남아시아의 맹주 인도는 인도양을 ‘앞마당 호수’로 여겨왔기에 여간 심기가 불편한 기색이 아니다. 지난 4월 말 중국이 처음으로 항공모함 진수를 성공시키며 해군력을 과시하자 인도 유력매체 이코노믹타임스는 “인도양의 새로운 위협”이라고 보도했다. 실제로 5월 말 중 해군은 인도양에서 해상훈련을 하며 실탄을 발사하기도 했다. 매체는 과거 중국의 핵잠수함이 인도의 앙숙인 파키스탄의 카라치 항구에 정박한 적도 있다고 지적했다.

이에 인도는 인도양에 위치한 스리랑카와 모리셔스 제도에 손을 뻗치며 집 앞 단속 강화에 나섰다. 외교전문지 더디플로맷은 나렌드라 모디 인도 총리가 5월 초 스리랑카를 방문해 “인도는 스리랑카의 친구이자 동반자”라고 강조하며 에너지·인프라·농경 등 다분야의 양해각서(MOU)를 체결하는 등 관계 증진에 힘썼다고 전했다.

비슷한 시기에 모리셔스 제도와도 인도양 해상안보에 관한 조약을 체결했다. 인도는 이 조약에서 무조건적인 지원을 약속했는데 모디 총리는 지난해 모리셔스를 방문해 “우리의 파트너십은 세계에서 가장 강한 해상 관계중 하나”라고 강조하며 모리셔스해상경비대에 연안경비함(OPV) 전폭지원을 약속했다.

인도양에서 급속도로 영향력을 확장중인 중 해군을 신경쓰는 것은 인도만이 아니다. 미 국방부는 이달 초 발표한 국방백서를 통해 중국이 아프리카 지부티에 이어 파키스탄에도 군 기지를 건설할 것으로 예상된다고 전했다.

중국은 현재 수에즈운하에서 홍해-인도양을 잇는 길목에 위치한 전략적 요충지 지부티에 첫 해외 해군기지를 건설중이다. 아시아타임스는 중국이 ‘해적 단속’을 이유로 내세웠지만 해당 기지의 위치가 미군의 인도양 군기지와 상당히 근접하다고 지적했다. 중국의 언뜻 무해한 것으로 보이는 이러한 해외 진출이 미국과 그 동맹국들간의 충돌로 이어지는 경로가 될 수 있다는 지적이 나온다.

호주도 인도양에 전략적으로 배치된 크리스마스 섬과 코코스 제도의 정보감시시설을 이용해 중국의 해상활동을 주목하고 있는 것으로 보인다. 일본 역시 중국이 일대일로를 내세우며 인도양을 지나는 해상 실크로드 구축에 나서자 이에 맞서듯 스리랑카·캄보디아 등의 항만 개발에 투자하고 있다. 현재 일본 미쓰이 물산은 인도 타타그룹과 함께 스리랑카 콜로보항 확장 공사의 수주경쟁중이다.

일본이 적극적으로 나선 배경에는 경제 패권뿐만 아니라 군사적 우려도 있다는 분석이 나온다. 니혼게이자이는 이와 관련 일 정부 관계자를 인용해 “인도양을 잇는 항구가 평시에는 물류를 위해 쓰이겠지만 중국이 영향력을 확대할 경우 군사적 용도로 쓰일 수도 있다”고 경고했다.

매체는 이러한 대치 구도가 아직까지 정면대결과는 거리가 있지만 “중국이 인도양에서 존재감을 과시하는 한 이에 대항하려는 나라들은 더 이상 비공식적인 동맹으로만 머무르지 않을 것”이라고 경고했다.

지난 10일 미국·일본·인도는 인도양·태평양에서 실시하는 연례합동훈련인 ‘말라바르 해상훈련’을 진행했다. 특히 호주가 참가를 희망했다가 거절됐지만 수년 내에 4자 합동훈련으로 변모하리란 관측이 나온다. 중국의 눈치로 호주의 참가를 거부했던 인도는 15일 호주와의 합동해상훈련을 진행했다.