[기자의 눈] ‘우한 폐렴’은 이미 ‘중국 폐렴’…중국발 입국자 관리 강화해야

이장원 여권 0 이장원 정치부 기자

우한 폐렴으로 불리는 신종 코로나바이러스에 대한 불안감으로 중국인 입국을 금지하라는 목소리가 커지고 있다. 정부는 “과도한 불안을 갖지 마라”고 했지만 믿음을 주지 못했다. 우한에서 입국한 감염자를 제때 발견·격리하지 못해 결국 1차 방역망이 뚫렸다. 4번째 확진자는 지역 사회에서 170명 이상을 접촉한 것으로 확인돼 2차 전파가 우려되는 상황이다.

국민들이 중국인 입국금지를 요구하는 것은 중국인에 대한 혐오와 기피때문이 아니다. 우한 폐렴이 더 이상 우한과 후베이성만의 일이 아니기 때문이다. 중국 전역에서 확진자가 급증해 당국 발표 기준으로 28일 현재 4500명을 넘어섰다. 중국 수도 베이징과 상하이 등 주요 도시에서는 이번 바이러스로 인한 사망 사례도 나왔다.

중국인에 대한 전면적 입국금지가 어렵다면 국민이 납득할 만한 수준의 대응을 해야 한다. 설날 연휴 서울 곳곳을 누비는 중국인들을 보며 불안을 느낀 국민들에게 과민 반응을 보이지 말라고 요구할 수는 없는 일이다. 공항에서의 체온 측정과 입국자 스스로 작성한 건강상태 질문서에 의존하는 것은 충분치 않다. 적어도 최근 방문지역과 접촉자에 대한 실질적인 파악을 통해 모니터링이 필요한 대상을 걸러내야 한다.
중국은 사회 통제에 일가견이 있는 나라다. 최근에는 개개인의 일상활동까지 추적이 가능한 안면인식 기술도 일부 도입하고 있다. 출국자의 최근 행적을 파악하는 일이 불가능하지 않을 것이다. 이들의 감염·잠복 가능성에 대한 정보를 제공하면 바이러스 전파를 원천 차단할 수 없어도 줄이는 데 도움은 될 수 있다.

그럼에도 중국 당국은 사스(SARS·중증 급성호흡기 증후군) 때처럼 병례를 축소 발표하고 있다는 의혹을 받는다. 정부 당국자는 중국에서 받는 정보에 한계가 있다고 했다. 우리 사회는 어느새 ‘중국은 원래 그렇다’고 넘어가는 분위기다. 국민 건강과 직결된 문제를 상대방의 태도가 실망스럽다고 쉽게 포기할 수는 없다. 중국에 더 강하고 집요하게 요구해야 한다.

늦은 감이 있지만 정부는 30~31일 우한 지역 교민들을 한국으로 이송할 계획이다. 이제는 우한과 후베이 밖을 봐야할 때다. 입국 금지는 아니라도 중국발 입국자들에 대한 국민의 불안을 덜 수 있는 방안을 정부는 내놔야 한다.