[LCC 긴급진단] ‘풍전등화’ 이스타항공, 제주항공 연내 인수 가능?

제주항공이 이스타항공을 인수할지 향방이 이달 내 갈릴 것으로 보인다. 특히 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태가 장기화하는 가운데 연내 인수가 가능할지 업계가 주목하고 있다. 일각에선 지난해 제주항공이 인수 계획을 발표하며 연내 절차를 마무리짓겠다고 했지만, 코로나19 사태와 구조조정 문제 등으로 올해 안에 마무리짓긴 어려울 것이란 전망이 나온다.

11일 관련업계에 따르면 이스타항공을 인수 작업 중인 제주항공은 이번 달 내 인수 관련 입장을 제시하지 않을 경우 계약 자체가 무산될 가능성이 높다. 거래 최종 시한을 6월 말로 정한 것으로 알려졌기 때문이다. 제주항공 관계자는 “계약 상의 내용은 공개하기 어려운 상황”이라며 말을 아꼈다.

현재 이스타항공은 노사 구조조정 협의가 지지부진한 상태로 인수 일정도 미뤄지고 있다. 코로나19 사태 이전부터 경영이 악화돼왔지만 코로나19 여파 직격탄을 맞아 결국 국내·국제 전 노선 운항을 중단했다. 올해 2월부턴 임직원 월급을 제대로 지급하지 못하고 있다. 체불 임금은 250억원가량이다.
앞서 공정거래위원회가 코로나19 사태를 감안해 인수건을 발빠르게 승인시켜줬지만, 제주항공은 인수일정 연기 공시를 내는 등 인수 여부가 불확실해지고 있다. 명목상 이유는 해외 기업결합심사의 미승인이지만, 실질적으론 이스타항공의 체불 임금 및 구조조정 문제 때문으로 보인다. 특히 해당 인수건에 1700억원을 지원하는 산업은행·수출입은행이 고용 유지를 전제로 하는 만큼 제주항공은 어떻게든 이스타항공을 인수하기 전 인력 구조조정을 마무리지으려 할 것으로 풀이된다. 현재 인수합병 계약 성사를 위해 제주항공은 이스타홀딩스에 계약금 119억5000만원을 제외한 차액 425억5000만원을 납입해야 한다.

제주항공은 이스타항공의 임금 체불 문제를 해소하기 위해 기존 경영진과 대주주가 책임감을 갖고 노력해야 한다는 뜻을 피력했다. 이스타항공의 창업주 이상직 더불어민주당 국회의원의 두 자녀는 이스타홀딩스 지분 100%를 보유하고 있지만 이 의원 측은 별다른 입장을 내놓지 않은 것으로 전해졌다.

이스타항공 경영진은 노조 측과 협상 테이블을 이어가고 있지만 합의가 이뤄지지 않고 있는 상황이다. 이 가운데 최근 임직원 60여명이 희망 퇴직했고, 회사의 인력 구조조정 방침에 따라 62명이 정리해고 명단에 오른 상태다. 노조 측은 “회사가 62명을 정리해고 하기로 결정해놓고 명단은 공개하지 않는다”면서 “이미 일부가 희망 퇴직했고, 정리해고 인원도 정해진 마당에 고용 승계는 무의미하다”고 지적했다.