최종건-비건, 국장급 협의체 ‘동맹대화’ 신설 합의

최종건 0 스티븐 비건 미 국무부 부장관(왼쪽)과 최종건 외교부 제1차관이 10일(현지시간) 한미 외교차관 회의에 참석하기 전 기념사진을 촬영하고 있다. /외교부 제공

최종건 외교부 제1차관이 10일(현지 시간) 워싱턴에서 스티븐 비건 미 국무부 부장관과 한·미 외교차관 회담을 갖고, 양국 국장급 실무 협의체인 ‘동맹 대화’ 신설을 결정했다. 양 차관은 신설된 협의체를 통해 다양한 동맹 현안에 대한 상시 공조에 나설 방침이다.

외교부는 11일 이 같은 회담 결과를 전한 뒤 “최 차관과 비건 부장관은 지난 70년간 한미동맹이 한반도 및 동북아의 평화와 안정의 핵심축 역할을 강력하게 해 왔음을 평가하고, 지난 3년간 한미 정상이 다져온 굳건한 신뢰를 바탕으로 지속적인 협력과 소통을 이어나가기로 했다”고 전했다.

양 차관은 또 방위비분담협상(SMA)의 의미있는 진전을 위해 양국 협상대표뿐 아니라 양 차관 간에도 긴밀한 소통을 이어나갈 것을 약속했다.
아울러 이들은 최근 한반도 상황에 대한 평가를 공유하고 남북, 북·미 대화의 조속한 재개를 위한 협력 방침도 재확인했다. 특히 최 차관은 비건 부장관의 한반도 평화프로세스 진전을 위한 지속적인 노력에 사의를 표명했고, 비건 부장관은 남북 관계 개선을 위한 우리 정부의 노력에 대해 지지 의사를 밝혔다.

이번 최 차관의 방미는 지난 7월 이뤄진 비건 부장관의 방한 이후 2개월 만에 추진됐다. 현재 한·미 간 고위급 대면외교는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 상황에서도 빈번하게 이뤄지고 있다.