울릉도 크루즈여객선 경쟁 ’초읽기‘

울릉 선플라워 크루즈 시범 운항(09.15 (6) 0 15일 시험운항중인 울릉선플라워크루즈호가 예인선의 도움을 받으면서 입항하고 있다. /제공=울릉군

경북 울릉도가 국민들에게 힐링 관광지로 각광을 받자 뭍과 섬을 이어주는 여객선이 날씨에 크게 구애받지 않는 대형 크루즈여객선으로 늘고 있다.

15일 경북 울진군에서 울릉도 울릉항 노선에 울릉선플라워크루즈호 취항을 준비 중인 ㈜에이치해운이 638명의 승객과 차량 170여대를 동시에 선적 가능한 1만 4919톤 크루즈 여객선을 본격적인 운항에 앞서 시험운항해 진행했다.

울릉선플라워크루즈호는 이날 오전 8시께 예인선 도움 없이 자력으로 후포항에 입항해 9시 30분께 울릉도로 출발, 오후 1시30분께 울릉항에 도착, 예인선 도움을 받으면서 접안했다.
여객선에는 선사 관계자와 포항지방해양수산청, 선박검사기관, 울진군 관계자 등이 승선해 접안과 이양, 운항과 관련한 재반사항 등을 챙겼고, 오후 3시 후포항으로 출발해 7시경 후포항에 입항했다.

이날 썬플라워크루즈선이 입항한다는 소식을 접한 주민 300여명이 울릉항에 찾아 여객선 입항을 반겼다.

울릉 선플라워 크루즈 시범 운항(09.15 (4) 0 남한권 울릉군수가 여객선 내부를 둘러보고 있다./제공=울릉군

선사는 시험운항을 진행하면서 발생된 미비점과 승하선 시설 등을 보완 후 이달 말경 운항을 목표로 추진 중이다.

울릉썬플라워크루즈호는 당초 전남녹동에서 제주도 성산포를 운항 중 코로나사태로 인해 승객감소로 극심한 재정난으로 격자 제주노선을 포기하고 울릉노선으로 투입키로 결정했다. 당초 선명은 선라이즈제주호 였으나 울릉썬플라워크루즈호로 변경됐다.

이 여객선은 3~4m 파고에도 출항이 가능하며 선내는 각종 카페테리아와 편의점 등의 서비스 시설을 갖추고 있다.

현재 울릉도는 강원권과 경북권에서 여객선편으로만 입도 할 수 있다. 이 중 경북권에선 포항시에서 대형 크루즈선 2만t급 신독도진주호가 운항 중이라 본격적인 경쟁이 시작됐다.

또 울릉군에서 공모한 초쾌속 여객선이 내년 상반기 취항을 목표로 호주에서 건조 중이라 울릉도 찾는 접근성이 다양해 질 전망이다.

한편 도서지방 특성상 주민 대부분 새로운 여객선 취항을 반기곤 있지만 크루즈 여객선 운항에 따른 주차를 비롯한 다양한 문제가 대두되고 있어 이에 맞춰 울릉군에서도 대응전략을 모색해야 한다는 목소리도 크지고 있다.