민주, ‘암컷 발언’ 최강욱에 ‘당원자격 정지 6개월’ 비상징계(종합)

[포토] 민주당 최고위 모두발언하는 이재명 대표 0 이재명 더불어민주당 대표가 22일 국회에서 열린 최고위원회의에서 모두발언을 하고 있다./이병화 기자

더불어민주당이 '설치는 암컷' 발언으로 막말 논란을 일으킨 최강욱 전 의원에 대해 '당원자격 정지 6개월'의 징계를 결정했다.

민주당 최고위원회는 22일 국회에서 비공개 회의를 열고 이 같은 내용의 비상징계 안건을 의결했다.

박성준 민주당 대변인은 이날 회의 이후 브리핑에서 "오늘 (최고위에서) 최 전 의원에 대해서 비상징계를 의결했다"며 "당헌 제77조 및 당규 제7호 제14조, 제32조에 따라서 최 당원에 대해 당원 자격정지 6개월의 비상징계를 의결했다"고 밝혔다.
민주당 당규 7호 32조는 '당 대표는 선거 또는 기타 비상한 시기에 중대하고 현저한 징계사유가 있거나 그 처리를 긴급히 하지 아니하면 당에 중대한 문제가 발생할 우려가 있다고 인정하는 때에는 제13조(징계결정 및 보고절차) 및 제25조(소명의 기회)의 규정에도 불구하고 최고위원회의 의결로 징계처분을 할 수 있다'고 규정하고 있다.

당 윤리심판원을 거치지 않고 최고위 의결만으로도 가능한 '비상징계' 절차를 이용해 최 전 의원 징계를 긴급히 결정한 것이다. 22대 총선을 5개월 여 앞두고 이번 막말 파동에 따른 민심 이반을 우려한 결정으로 보인다.

최 전 의원은 조국 전 법무부 장관 아들의 인턴 확인 경력서를 허위로 작성해 준 혐의로 재판에 넘겨져 지난 9월 징역 8개월에 집행유예 2년을 선고받으며 국회법과 공직선거법에 따라 의원직을 상실했으나, 당원 자격은 유지하고 있었다.

박 대변인은 최고위의 징계 결정 배경에 대해 "최고위원회에서 여러 이제 말씀들이 있었는데, '당내 막말과 설화, 그리고 부적절한 언행에 대해서 엄정한 대처 및 경각심을 환기할 필요가 있다', '당내 인사들의 발언이 논란이 되고 기강의 해이함이 드러나고 있는데 이런 일련의 상황을 당에서 볼 때 큰 부담이고 위기의 시작이다', '당이 경계심이 없어지고 느슨해졌다는 방증이다', '이대로는 안 된다. 당직자와 의원들이 경각심을 갖고 전환의 계기로 삼아야 된다'라는 말씀들이 있었다"고 설명했다.

앞서 최 전 의원은 지난 19일 광주시 광주과학기술원(GIST)에서 열린 민형배 민주당 의원의 저서 '탈당의 정치' 북콘서트에 참석한 자리에서 현재의 한국 정치를 옛 소련의 공산주의 정권을 비판하는 영국 작가 조지 오웰의 '동물농장'에 비유한 사회자의 발언에 "동물농장에도 보면 그렇게 암컷들이 나와서 설치고 이러는 것은 잘 없다"면서 "제가 암컷을 비하하는 말씀은 아니고 설치는 암컷을 암컷이라고 부르는 것일 뿐"이라고 윤석열 정부를 겨냥한 원색적인 비난 발언을 해 당 안팎에서 거센 비판을 받았다.

이에 민주당은 최 전 의원에 대한 경고 조치와 당 차원의 사과에 나서기도 했다. 민주당은 지난 21일 공지를 통해 "조정식 사무총장은 최 전 의원의 발언을 '국민들에게 실망과 큰 상처를 주는 매우 잘못된 발언'이라고 규정하고 최 전 의원에게 엄중하게 경고했다"고 밝혔다. 강선우 민주당 대변인도 같은 날 국회 브리핑 후 기자들과 만나 "민주당은 앞으로 국민께 상처를 드리는 언행에 대해 각별히 유의하겠다. 관련해서 마음 무겁게 느끼셨을 모든 분들께 다시 한 번 사과드린다"고 사과했고, 이재명 민주당 대표도 같은 날 자신의 페이스북에 올린 글에서 "정치인에게 말 한 마디는 천근의 무게를 지녔다. 말과 행동 하나하나에 늘 진중하고 세심해야 한다"며 "국민의 공복으로서 부적절한 언행에 대해서는 관용 없이 엄정하게 대처하겠다"고 경고했다.

그러나 이 같은 당의 조치에도 논란은 쉽게 가라앉지 않았다. 특히 당시 자리에 동석했던 민 의원이 같은 날 심야에 민주당 의원들이 속한 단체 채팅방에서 최 전 의원 발언에 대한 성토가 쏟아지자 '언론 보도가 문제'라는 취지로 항변하며 잘못을 제대로 인정하지 않는 태도를 보인 것으로 알려지며 비판은 더욱 거세졌다. 결국 더 이상의 논란 확산을 막고 강경파 인사들의 돌출 발언을 통제하기 위해 지도부가 비상 징계라는 긴급 조치에 나선 것으로 보인다.

한편, 여당에서는 민주당의 최 전 의원 징계 조치에 대해 '솜방망이 처벌'이라는 평가를 내놨다. 신주호 국민의힘 상근부대변인은 이날 논평을 내고 '당원자격 정지 6개월'의 비상 징계 결정에 대해 "귀를 의심케 하는 원색적인 막말을 한 여성 비하치고는 낮은 수위의 징계"라고 말했다.

신 상근부대변인은 "국민께 석고대죄하며 논란을 일으킨 당사자들을 제명하고 출당시켜도 모자라지만, 이번에도 민주당의 동지 의식만 빛을 발하고 있다"고 비판했다. 그는 특히 민주당이 당시 발언에 동조했던 민 의원과 김용민 의원에 대해서는 별다른 조치를 취하지 않은 점에 대해 "전직 의원을 향해선 솜방망이 처벌을, 현역 의원은 감싸며 꼬리를 잘라보려는 심산"이라고 꼬집었다.

그러면서 "민주당이 호언장담한 엄정 대처는 결국 동료 감싸기와 꼬리 자르기로 나타났기에, 진심으로 국민께 죄송한 마음을 가졌는지 되물을 수밖에 없다. 민주당이 해야 할 일은 막말과 국민 비하로 정치 퇴행을 이끌고 국민께 상처를 안긴 당사자들을 향한 정계 은퇴 요구에 앞장서는 것"이라며 "반복되는 국민 비하 언행을 바로 잡기 위해 민주당이 어떤 재발 방지책을 내놓을지 국민과 함께 지켜보겠다"고 했다.