미국과 원전 동맹 필요 제기…“러·중 경쟁력 무시 못해”

clip20240930161408 0 30일 서울 한국광고문화회관에서 열린 '에너지경제연구원 연례 정책세미나'에서 관계자들이 토론을 하고 있다. (왼쪽부터)박우영 에너지경제연구원 전력정책연구본부장, 임채영 한국원자력연구원 원자력진흥전략본부장, 허은녕서울대 에너지시스템공학부 교수, 노백식 한국원자력산업협회 부회장, 김준한 대한무역투자진흥공사 구미CIS팀장, 정범진 경희대 원자력공학과 교수 순./장예림 기자

내년 체코 원전 건설 사업 본계약 체결을 앞둔 가운데 미국과 동맹 관계를 공고히 해야 한다는 의견이 나왔다. 향후 10~20년 이내에는 원전 강국 러시아와 자국에서만 30기 넘는 원전을 지으며 경쟁력을 확보하고 있는 중국에 경쟁력이 밀릴 수 있다는 우려에서다.

30일 서울 잠실 한국광고문화회관에서 열린 '에너지경제연구원 연례 정책세미나'에서 원전 관련 전문가들은 향후 원전 수출에 있어 미국 등 북미 시장에 주목해야 한다고 강조했다. 지난 7월 17일 한국수력원자력은 체코 두코바니 신규 원전 2기 건설 사업의 우선협상대상자로 선정됐다. 내년 3월 체코와 우리나라는 본 계약을 체결할 예정이다.

이날 세미나에서 임채영 한국원자력연구원 원자력진흥전략본부장은 "체코 원전 수주는 결코 폄하할 수 없지만, 축배를 들기에는 아직 이르다"며 "사실 우리나라 원전의 기초과학 수준은 프랑스, 일본 등 경쟁국과 비교해 한 수 밀리고 있으며, 향후 10~20년 이내 우리나라 원전 수출도 살아남을 수 있을지 심각한 고민이 필요하다"고 지적했다.
이는 중국이 현재 건설 중인 원전만 30기가 되고, 향후 41기가 추가로 더 준공될 예정이기 때문이다. 중국은 현재 기준 총 56기 원전을 운영 중이다. 러시아는 원전 36기를 운영 중이며, 현재 4기를 건설 중이다. 14기는 계획이 확정됐으며 36기는 검토 중이다. 임 본부장은 "우리보다 많은 원자력 발전소를 짓고 있는 중국과 러시아의 산업 경쟁력을 결코 무시할 수 없다"면서 "아직은 국제적으로 러시아가 배제되고 있지만, 결국 복구될 것"이라고 했다.

전문가들은 미국과 관계를 협업 이상의 동맹 관계로 발전시켜야 한다고 제언했다. 임 본부장은 지난 7월 미국 조 바이든 대통령이 서명한 '원전 배치 가속화 법안(ADVANCE Act)'을 강조했다. 임 본부장은 "1940년대 이후 외국자본 유입을 금지했던 미국이 외국자본을 허용했다. 우리나라가 미국 발전사에 투자를 하거나 최대주주가 되어 미국 내 원전을 지을 수 있게 된 것"이라며 "미국은 국제적으로 정치적, 지정학적 이슈가 없고 산업경쟁력만 있으면 된다. 우리나라 원전 기술 뿌리도 미국이기 때문에 전략적으로 미국을 공략해야 한다"고 설명했다.

노백식 한국원자력산업협회 부회장도 전략적 관계를 구상해야 한다는 의견이다. 노 부회장은 "비즈니스 세계는 한쪽의 일방적인 이익을 얻는 것은 없다. 상대국과 상호 윈윈하는 전략적 협력이 반드시 필요하다"고 언급했다.

정범진 경희대 원자력공학과 교수 역시 전략적 협력 필요성과 함께 공급망 중요성도 강조했다. 정 교수는 "우리나라에서 동시에 건설할 수 있는 최대 기수는 4~5기 정도 수준일 것이다. 지금 중국의 경우 자국 수요가 많다 보니까 수출에 못 나서고 있을 뿐이다. 국제 협력이 필요한 이유"라며 "SMR(소형모듈원전)도 우리 독자적인 i-SMR로 나갈 것인지, 아니면 우리가 가지고 있는 공급망을 이용해서 파운드리로 나가야할지 등 과제가 산적하다"고 말했다.