삼성D 성장 이끈 최주선… 반도체 위기 속 중책 맡을까
3분기 영업이익 최대 1조8000억 전망
시장 불황에도 나홀로 실적개선 이뤄
최 사장 삼성 DS사업 복귀 여부 주목
최지현 기자|2024/10/13 18:05
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연말 인사철을 앞두고 삼성전자의 인적쇄신 가능성이 제기된다. 반도체 위기로 불거진 어수선한 분위기를 다잡는 차원에서 대규모 인사가 있을 수 있다는 전망이다. 특히 반도체 부문에 변동이 클 것이란 관측이 많다. 대규모 인사 쇄신설 와중에 주목받는 이가 있다. 삼성디스플레이 최주선 사장(61)이다. 올해로 4년째 삼성디스플레이를 이끌고 있는 최주선 사장은 '본가'인 삼성전자 실적이 부침을 거듭하는 동안 꾸준히 성적을 내왔다. LCD 사업을 성공적으로 털어내고 중소형 OLED 시장에서 압도적인 성과도 냈다. 실적도 좋아서, 지난해에는 반도체 혹한기를 맞았던 삼성전자에 약 22조원의 자금을 대여해 주기도 했다. 이런 성과 덕분에 매년 인사철마다 최주선 사장의 '본가'(삼성전자) 컴백설이 흘러나왔다. 디스플레이 사업을 맡기 전까지 최 사장은 D램 개발실장 등 요직을 두루 거친 '반도체 전문가'로 통했다. 업계에선 올해 인사쇄신 가능성이 나오는 와중에 최 사장의 중용 여부에 주목하는 분위기다.
◇ 삼성D 초격차 만든 최주선 리더십
전통적으로 삼성전자 실적을 지탱하는 양대 산맥은 반도체(DS)와 스마트폰(MX)이다. 그런데 지난해엔 반도체가 15조원에 가까운 영업손실을 내면서 체면을 구겼다. 당시 반도체의 부진을 메운 게 비상장 자회사인 삼성디스플레이였다. 삼성디스플레이는 지난해에만 5조5700억원의 이익을 내면서 삼성전자 실적 버팀목 역할을 톡톡히 해냈다.
빠른 체질 개선 덕분에 삼성디스플레이는 OLED 분야에서 압도적인 경쟁력을 갖출 수 있었다. 지난해 기준 IT기기용 OLED 시장의 75.9%, 스마트폰용 OLED 시장의 45.9%를 차지할 정도다. 이충훈 유비리서치 대표는 "삼성디스플레이의 안정적인 성장은 LCD 철수가 빨랐기 때문이라고 봐도 무방하다"며 "2022년 경영진들이 앞을 내다본 결단을 내린 것"이라고 말했다.
◇반도체 부진 속 최주선 거취 주목
올해 삼성디스플레이 실적도 경쟁사들에 비하면 나쁘지 않은 편이다. 전방산업 부진, 중국 기업들의 공세가 한창인 가운데 삼성디스플레이의 3분기 영업이익 추정치는 1조4635억원, 4분기 영업이익 추정치는 4조원 초반~5조원 초반 사이로 전망되고 있다. 이 예측대로라면 올해도 연간 기준 5조원 이상 이익을 낼 것으로 전망된다.
삼성디스플레이가 최근 수년간 호실적을 내면서 삼성전자 안팎에선 최주선 사장의 다음 역할이 뭘지에 관심을 두는 분위기다.
업계에선 그간 이룬 실적 등 성과, 반도체 출신이란 점에서 올해 인사에서 최 사장의 중용 가능성을 점치는 시각이 또 나온다. 다만 올해 5월 전영현 부회장이 DS부문을 새로 맡은 점 등을 고려할 때 좀 더 두고 봐야 한다는 얘기도 적지 않다. 익명을 원한 삼성전자 관계자는 "최주선 사장이 삼성디스플레이를 맡게 된 배경은 반도체 성공 노하우와 경험을 바탕으로 디스플레이 사업을 일류화하라는 것이었는데, 나름 성과를 냈다"며 "다만 경영진 인사에 대해선 아무도 모른다"고 말했다.