北, 천안함 연관 강력 부인

조평통·반제민전 등 잇달아 무관 주장

[아시아투데이=윤성원 기자] 북한이 천안함 침몰과 자신들과의 연관성을 적극 부인하고 나섰다. 중국과의 우호관계도 부쩍 강조하고 있다.

이 같은 북한의 움직임은 천안함 침몰사건 조사결과가 발표된 20일이 임박하면서 두드러졌다. 북한 조국평화통일위원회(조평통)은 19일 천안함 사건을 ‘모략소동’으로 규정하고 “남북관계를 파탄시키기 위한 계획적이고 의도적인 도발”이라고 주장했다.

조평통은 이날 ‘남(南) 정권 비난 고발장’이라는 발표문을 통해 천안함 사건을 비롯, 금강산관광 및 개성공업지구, 북한 급변사태 등 최근 남북 간에 불거진 현안들을 모두 거론하며 이명박 정부의 대북정책을 강력히 비난했다. 특히 발표문은 정부의 천안함 조사발표를 6.2 지방선거와 연관시키는 등 천안함 침몰과 자신들이 무관함을 거듭 주장했다.

대남 통일전선기구인 ‘반제민족민주전선’(반제민전)은 이날 ‘전 국민에게 격(檄)함’이란 글을 발표, 천안함 침몰사건을 “과거 군부파쇼독재자들이 상투적인 ‘위기탈출용’으로 써먹던 케케묵은 북풍자작극”이라고 주장했다.

반제민전은 이 글에서 “이명박 패당은 반공화국 대결과 북침전쟁 도발책동의 희생물인 ‘천안’호 침몰사건을 ‘북의 소행’으로 억지로 날조하여 민심을 오도하고 안보위기를 조성함으로써 위기에 처한 선거 국면을 역전시켜 보려고 어리석게 획책하고 있다”며 이같이 주장했다.

최태복 최고인민회의 의장 겸 노동당 비서는 ‘대를 이은’ 북중관계 발전을 강조해 눈길을 끌었다. 최 비서는 18일 류훙차이(劉洪才) 북한 주재 중국 대사가 자국 대사관에서 마련한 김정일 국방위원장 방중 성과 축하모임에서 “조(북)중친선을 대를 이어 공고히 발전시켜 나가는 것은 우리 당과 공화국 정부의 확고부동한 입장”이라며 “(김 위원장의 방중이) ”조중친선을 강화하는 계기가 됐으며 조중친선 역사에 길이 전해질 것“이라고 말했다.

한편 금강산의 외금강 지역은 오는 27일부터 중국인 관광객에게 본격 개방될 것으로 알려졌다. 중국 내 각 여행사들은 지난 10일부터 금강산의 외금강 지역이 포함된 관광 상품을 판매하고 있다. 이달 27일 첫 관광이 개시되며 이후 매주 관광이 실시될 것으로 전해졌다.

전문가들은 정부가 조사결과 발표 후 유엔 안보리로 이번 문제를 끌고 간다면 북한이 대남 측면에서 개성공단 통행 차단, 북방한계선(NLL) 인근 무력시위 등 제한적 수준의 군사적 도발, 개성공단관리법 무효 선언 등 조치를 단계적으로 취할 가능성이 있다고 내다봤다.

김용현 동국대 북한학과 교수는 “보수단체의 전단 살포를 핑계로 앞서 경고했던 대로 개성공단 통행제한을 취하는 것이 가장 먼저 예상되는 북한의 대응”이라며 “NLL 무력화 시도를 더욱 적극적으로 하고 해안포 사격 훈련을 하는 등 긴장 수위를 단계적으로 높여나갈 가능성이 있다”고 전망했다.